經文： 哥林多後書十二章1~10節

也許我們要問：世界上為何會有這麼多的苦難？上帝又為什麼要讓這麼多的苦難發生？許多人常會在心中產生疑問，想不透的人，還會對於上帝的存在產生懷疑，甚至離開信仰。

有一本書《當壞事臨到好人身上時》(When Bad Things Happen to Good People)書中作者認為自己是位好人，不但遵守聖經的典章和律例，對待人也充滿愛心，一生所作所為，無不以榮神益人為最高原則。但不知為何，他的兒子卻罹患了一種被稱為「衰老症」的怪病，在群醫束手無策的情況下，痛苦掙扎了將近十年才去世。見到兒子痛苦的死亡，使得他心灰意冷，開始懷疑起上帝的能力，因而寫了這一本書。書中，作者雖寫了許多勵志性的勸勉，也提出不少苦難時應有的態度，但他卻認為，上帝的慈愛是無限的，但能力卻是有限的，因連祂自己也無法制止苦難的發生。顯示出他對於上帝存有相當大的「懷疑」。

在一般人的觀念中，人人都很喜歡收到「禮物」，因禮物都是好的。事實上，「痛苦」也是一件「禮物」，是上天所特別給予的，但人卻對它避之而唯恐不及，沒有人會想要接受它，還以負面的說法解釋它。痛的感覺雖然很苦，但這也是一種「禮物」，儘管我們不喜歡，且得被強迫接受。然「痛苦」卻在告訴我們，這是一種生命的「警訊」，也是一種維持生命不可或缺的「要素」。

在我們的生命中，我們常常會問，為何我身上有一根刺？為何這苦難要臨到我？在今天的書信中記載，保羅有美好的神秘經驗，他曾上天去，體驗他與上帝何等的合而為一的喜悅，他雖有這樣不尋常的經驗，高人一等的境界，但當他面對自己的刺、自己的苦難時，他也曾出於本能的求上帝將他的刺拿去。

然而人在世上不能沒有如刺的苦難，當這些如刺的苦難編織成我們的冠冕時，我們就更懂得什麼是以耶穌的心為心了。綜觀福音書，我們所看到耶穌所受的試探，特別是剛出來傳福音前在曠野禁食四十冥日後，所受的三大試探，其實是他傳到的生涯中時時刻刻的出現的，這些來自內心與外在的天人交戰的過程，無一不是他內心的刺。他也曾如保羅向上帝禱告說「父啊！這杯若要我喝，願?的旨意成全。」耶穌也是人，保羅也是人，懇求上帝把刺挪開，這是十分自然的禱告。

今天的經文告訴我們，有時我們若一直祈禱刺挪去，是沒有用的，也許上帝的旨意就是我們的肉身或心靈的這根刺，在這世上一直與我們同在，直到離世為止。保羅說：他為他身上這根刺禱告了三次後，就不再禱告了，他知道他不應再這樣禱告下去，禱告的方向若錯了就要立刻改過來。保羅在今天的書信中，首先提到他是滿有神秘經驗的人，他的靈命境界是很高的人，照道理來說，他可能會問天父為什麼這刺會臨到我？但，他沒這麼向上帝詢問，因為刺本身是個奧秘，不是用理性可以理解的，如果所有的刺的原因我們都要問清楚，有時真的是會令人失望的。對於刺本身，最主要的就是我們需要面對它，進一步知道這是上帝在我們一生中美好的計畫，我們所能做的就是相信保羅經驗的見證說「主的恩典夠我用，因為主的能力，是在人的軟弱上顯得完全。」事實上，人類的實況，苦難的刺本來是與人的生命一起的，創世紀第三章人類始祖亞當、夏娃的故事可知，當上帝把亞當、夏娃趕出伊甸園後，上帝要人面對自己的刺，不要老想過去那段幸福美滿的日子，人需要有勇氣面對這苦難的刺，這是上帝指示人當走的路！耶穌因為在傳福音時，就有如刺的荊棘在他的身心靈之中，也因此他更能體會人的痛苦，當耶穌與這些苦難的人在一起，聽到受苦人民的心聲時，他十分敏感，他的心與這些苦難的人民是心心相連的。

在刺的試煉中，耶穌告訴我們「在這世界你們有苦難，但你們可以放心，我已勝過這世界！」不僅如此，我們也能更像保羅所見証的上帝，是恩典夠用的上帝，上帝是在我們肉身心靈有刺的時候，將他的恩典充滿在我們身上，所以我們應該以著平靜、安穩的心來面對生命中的刺！十字架豈不是我們的刺嗎？但它竟可在信仰的信心中成為我們的榮耀，哈利路亞，願我們在有刺的人生中，皆以信心來展望光明的未來。