經文： 何西阿書十一章 1~4 節

先知 何西阿信息的最大特色，就是將上帝與 以色列人民之間的關係，以「夫婦」的關係來表達，這種「夫妻」關係並不是突然間發生的，不是所謂的「一見鍾情」那樣「羅曼蒂克」的，而是有相當深度的愛情關係。在第一節，我們看到這首詩歌不僅將上帝與 以色列人民以「夫婦」關係表達，而是用另外一種關係 -- 「父子」的關係來說明，且是特別說明這種「父子」關係是遠從 以色列人民還在 埃及當奴隸的時候，上帝與 以色列人民就已經有了這樣的親密關係。

「 我用慈繩愛索牽引他們。我懷抱他們，偎貼在自己的面頰上；我俯下身子，飼養他們。 」（現代中文譯本）

這段經文讓我想起妻子養育兒子的愛心及耐心，也讓我想起母親對我的愛，這幾句話是母性愛的寫照。舊約先知何西阿以這些話寫照上帝的心腸，表達上帝與以色列人之間的親子之情。以母愛及父愛來表達上帝的愛時，讓我們更能真正摸到上帝的心。

父母的愛應該是犧牲的，不是自私的。但為人父母的我們明白對自己的兒女參雜了另一種因素。我們愛子女因為他們是「我們的」，當母親發現自己已經懷孕她就一直以「我的」嬰兒來稱呼胎裡的新生命；父親也開始為「我的」子女命名。父母除了用「我的」「我們的」以外似乎沒有更好的名字來表達他們與兒女的關係。

愛 vs.佔有慾

因為父母對自己的子女有強烈的佔有慾，所以就產生特別的責任感來撫養他們。我們愈愛自己的兒女，就會愈把他視為與自己一樣，當我們愈期待他與我們一樣，而發現他們違背我們的期待時，就愈陷入對他的厭惡的危險。一開始，那最純潔的愛和那最可怕的佔有慾就分不開的結合在一起。愛是主要的創造力，而佔有慾卻是主要的破壞力。可惜人常無法辨識我們對子女的要求是出於純潔的愛？還是可怕的佔有慾？

確認子女有獨立的人格

當我們觀察子女逐漸成長，並且發現他們與自己有爭執的是，我們必須檢討，親子之間的那條繩索是什麼？我們是在養育他們或是支配他們？我們是愛他們？還是佔有慾的發作？我們必須隨著兒女人格發展的階段來調整自己對子女的愛。有一個心理學家 Tournier說：「對兒女正確的直覺，就是認定他們是一個獨立的人格，與雙親不同的獨立人格。他必須為本身來主張，為自己來辯護，漸漸地負起自己的責任，聽取他內在的呼聲，照他本身的愛好，信念及抱負去建立他自己的人生，他與別人有同樣的權利尋求快樂和滿足。」這種心理學的表達法近乎何西阿所表達的上帝的愛。

慈繩愛索不是枷鎖

父母之愛的純潔被提升到描述上帝的愛，同樣，上帝那沒有佔有慾的愛，成為父母的愛的標準。上帝的慈繩愛索並不綑綁以色列，如同人綑綁行李；把兒女照著自己的意思綑綁起來易於搬動。上帝的慈繩愛索不是臍帶；臍帶是胎兒賴以與母胎聯繫不可缺的，但是嬰兒一出母胎，就必須切斷臍帶。父母絕不能自認為絕對的重要，而把子女緊緊的抓住。真正的愛是敢冒失落的危險，確認兒女獨立的人格，期待他的人格的逐漸發展到成熟。

上帝的慈繩愛索好像放風箏的線，祂時常在調節。他的愛是我們存在的根源，是我們人生的倚靠，但是他並不因為愛而把我們緊緊的绑住。愛一個人不是把他佔有、緊緊的控制住。我們都知道怨恨能殺人，但不正確的愛同樣也會傷害人。

親子之間的繩索必須時刻調整，我們對子女的愛是佔有慾的化身呢？還是真摯的、犧牲的愛？我們必須尊重子女的人格，鼓勵他們更成熟、自立。這種不呆版，不佔有的愛是不容易的。做父母的必須先自求解放，由佔有慾解放，以開放的心情與子女交談，互相交換意見，溝通心情。上帝的慈繩愛索是父母之愛至高的標準。我們愈體會上帝的愛，必從那得到智慧及靈感來疼愛自己的子女，從嬰孩期、少年期、青春期以至於以成家立業的子女。