聖誕與救恩 Christmas and Salvation

        大多數的人都認為聖誕節是屬基督教的節日，然而在 19 世紀之前，聖誕節12月25日在教會中是沒有任何信仰上的意義。初代教會只慶祝主耶穌的復活，並沒有紀念主耶穌的生日。加爾文的時代，在瑞士日內瓦的教會，如果你慶祝聖誕節，是會被處以罰款或拘禁的。1644 年英國的下議院通過一項法案，禁止慶祝聖誕節，因為它來自異教的節日，當時神學家們認為「在聖經之中，福音的內涵之下，除了主日應該被分別為聖以外，其他日子就與基督教無關。

         當清教徒到美洲時，也通過了類似的法案。早期的新英格蘭移民，在 1620 年12月25日仍是持續地工作。麻州的一般法院 general court 甚至頒訂：「若有人守這節期，藉由不去工作、宴樂、或以其他的方式來守節的，就是違法，要處以五先令(美國早期的貨幣單位)的罰金。」可見今日慶祝聖誕節的方式在以前根本就是不可能的，然而因資本主義崛起後，商業行為帶動慶祝聖誕節的流行風潮，才有今日五花八門的慶祝活動。當然我們不需過於保守的排斥聖誕節的定訂，但身為基督徒要常常省思聖誕節對我們的意義與價值。

         今日教會重新強調「讓主耶穌基督回到聖誕節之中」，因為過度的商業化的慶祝活動，已模糊了耶穌基督誕生的目的與意義，使聖誕的美意反而成為罪惡的溫床。除非教會重新回到聖經的教導，重視主耶穌道成肉身的真義，否則我相信主耶穌基督絕不願再「被放回」聖誕節之中。

聖誕--主耶穌道成肉身，是神奇妙救恩的實現。今日這一段經文把神救恩的計畫，美妙地顯示給我們。保羅先把我們過去的情形告訴我們：「我們從前也是無知、悖逆、受迷惑、服事各樣私欲和宴樂，常存惡毒嫉妒的心，是可恨的，又是彼此相恨。」然後，他告訴我們救恩的來源：這救恩「不是因我們自己所行的義」得來的；乃是「照祂的憐憫」給我們的，「藉著救主耶穌基督的慈愛」而完成的。救恩之功效完全是神的工作，拯救我們的是神的「憐憫」，繼續使我們得救的也是祂的憐憫；我們不可能在神的憐憫以外的得救恩。

最後，保羅把完全救恩的步驟告訴我們：「藉著重生的洗和聖靈的更新。聖靈就是神藉著耶穌基督我們救主厚厚澆灌在我們身上的，好叫我們因祂的恩得稱為義，可以憑著永生的盼望成為後嗣。」這一節經文的意思並不是說稱義是在重生之後。原文顯明稱義是在重生之前。罪人信的時候就立刻因祂的恩典稱義，然後神使他們重生，賜給他們聖靈，領他們進入祂豐盛的恩典，等候得到那永遠的產業。因此，聖誕節最重要的意義就是帶給人類救恩的契機，今日邀請所有人一同領受聖餐，因為聖誕帶來的救恩是給每一個人的。